后下是中藥特殊煎服法中的一種，指在煎煮中藥時，將某些藥物在其他藥物快要煎好前的一定時間加入再煎煮。后下中藥的作用主要體現(xiàn)在以下幾個方面。

首先，避免有效成分揮發(fā)損失。一些藥物含有揮發(fā)性成分，這些成分往往是其發(fā)揮藥效的關(guān)鍵物質(zhì)。像薄荷、砂仁、豆蔻等，它們含有的揮發(fā)油具有特殊的藥理活性。如果和其他藥物一起長時間煎煮，揮發(fā)油會隨著煎煮過程大量揮發(fā)散失，導(dǎo)致藥物的功效大打折扣。例如薄荷，其揮發(fā)油有疏散風(fēng)熱、清利頭目的作用，若久煎，揮發(fā)油大量揮發(fā)，就難以達到應(yīng)有的治療效果。

其次，防止有效成分被破壞。部分藥物的有效成分在高溫下不穩(wěn)定，長時間煎煮容易被破壞。比如鉤藤，其含有的鉤藤堿等成分，在高溫下會發(fā)生分解，降低藥效。所以需要后下，減少在高溫環(huán)境中的時間，保證藥物有效成分的含量和活性，從而更好地發(fā)揮其息風(fēng)定驚、清熱平肝的功效。

再者，保證藥物的療效和安全性。后下可以使藥物在合適的條件下發(fā)揮最佳作用。例如大黃，其瀉下成分蒽醌苷類在煎煮時間過長時，會被水解為苷元，瀉下作用減弱。通過后下的方式，可以保留其較強的瀉下作用，達到治療便秘等病癥的目的，同時也能避免因久煎導(dǎo)致藥效改變而影響治療效果和安全性。

總之，后下中藥是為了最大程度地保留藥物的有效成分，保證藥物的療效，是中醫(yī)用藥中確保用藥安全有效的重要手段。