據(jù)一項新的研究報告，與年齡相關的免疫系統(tǒng)差異可能會影響身體如何對流感疫苗做出反應。這些發(fā)現(xiàn)表明，流感疫苗在老年人中可能有不同的作用方式，然而要說這種差異會使疫苗的功效增加或減少還為時尚早。接種疫苗就像是為了對抗外來入侵而讓身體的防御部隊進行訓練演習。這一過程中的步兵是被稱作B細胞的一類細胞，而其武器是一大類形式各異的叫做抗體的分子。在這一模擬的戰(zhàn)斗中，B細胞會不斷地調整其武器，使它們對某疫苗中的活性減弱的病毒或死病毒更具特異性。能夠制造最有效抗體的B細胞可創(chuàng)建一整套在需要時可被調動并可進行擴展的潛在反應。Ning Jiang及其同事對采自17名人類志愿者的血樣中的抗體譜進行了分析，這些志愿者在2009年或2010年接受了季節(jié)性流感疫苗的接種。這些志愿者募自3個年齡組：8歲到17歲的兒童、18歲到30歲的年輕成人，以及70歲到100歲的老年人醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理。

通過利用高通量DNA測序技術，研究人員可在志愿者對流感疫苗出現(xiàn)免疫反應巔峰時進行抗體數(shù)目清點。他們注意到，在不同年齡組中，對疫苗作出反應的抗體組成有著顯著的差異。在對抗體進行計數(shù)之后，Jiang及其同事開始比較及歸并很可能是從同一祖先演化而來的抗體。他們發(fā)現(xiàn)，免疫系統(tǒng)中獨特的抗體類型數(shù)目會隨著年齡的增加而減少。換言之，在較年邁的免疫系統(tǒng)中，可供選擇的武器也較少。這些結果表明，流感疫苗在老年人中可能有不同的作用方式。然而，文章的作者告誡說，這一研究并不表示老年人應該停止接種流感疫苗。而是說老年人應該減少任何可能會使他們增加接觸流感病毒的活動，并在注意到有早期流感感染跡象時就醫(yī)診治。