視桿細胞和視錐細胞是視網(wǎng)膜中兩種主要的感光細胞，雖然都能將光轉(zhuǎn)化為視覺，但二者功能不同。視桿細胞對弱光高度敏感并發(fā)揮功能，但這種細胞在光源下迅速飽和并停止對光的反應(yīng)，而且視桿細胞對顏色不敏感，這樣也是在弱光下往往不能分辨色彩的原因。而視錐細胞能夠使人類分辨顏色并能隨光強的變化迅速做出調(diào)整。

　　該研究組用蠑螈進行研究，因為蠑螈視網(wǎng)膜上有大量易識別的視錐細胞。視錐細胞中的視色素在吸收光線時會被破壞，因此視網(wǎng)膜要持續(xù)感光，視色素就需要不斷地重建和再生，當吸收光線后，視色素上的發(fā)色團從視錐細醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理胞轉(zhuǎn)移到視網(wǎng)膜附近的色素上皮細胞。完成該過程后，發(fā)色團會重新回到感光細胞。

　　在之前的研究中，課題組曾將蠑螈視網(wǎng)膜中的色素上皮細胞剔除，使色素分醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理子不能夠再生。然后將視網(wǎng)膜置于強光和黑暗條件下，他們發(fā)現(xiàn)，視桿細胞不再發(fā)揮功能，而視錐細胞即使在沒有色素上皮細胞的條件下依然正常工作。據(jù)研究人員解釋，這是因為強光下，視桿細胞中的色素分解，而這些細胞不能使發(fā)色團再生。而視錐細胞中的色素能夠再生，并且在缺失色素上皮細胞條件下也能使色素再生。

　　在這項新的研究中，研究人員對老鼠，靈長類動物以及人類做了相同的實驗，并得到相同的結(jié)果。

　　為了了解視錐細胞在缺失上皮細胞條件下如何完成色素再生，課題組著重對視網(wǎng)膜中一種特殊的細胞——Müller細胞進行研究。Müller細胞能與視錐細胞和視桿細胞發(fā)生作用。研究人員利用一種特殊的化學(xué)物質(zhì)破壞Müller細胞，然后分別使視網(wǎng)膜處于強光和弱光下。研究發(fā)現(xiàn)，當阻斷Müller細胞的功能時，視網(wǎng)膜視覺通路受阻，因為視錐細胞中的視色素耗盡后就無法對黑暗場景做出相應(yīng)調(diào)整。